二战结束，经过两轮大战伺候的日不落帝国元气大伤，外加世界范围内各殖民地纷纷独立。曾经的全球霸主风光不再，随着二战美国异军突起两者地位对调，虽然失去老大地位但出于维持本国国际地位，以及维护海外利益需要，英国在军事领域必须有所作为。
同时，随着冷战大幕逐步开启，核武器的出现改写了战争模式。以往耗时耗力地毯式轰炸产生的威力，在一颗原子弹面前甚至划不上等号，核时代、喷气式时代全面来临，高空高速突防成为当时战略轰炸首选。再加上不论是维护日不落帝国最后颜面，还是防止美国再陷孤立主义可能带来的危机，英国人都必须拥有自己的核武器以及配套战略核轰炸机。
虽然美英在二战期间情同手足，但是美国在拥有原子弹之后，于1946年8月出台了一个《麦克马洪法案》，禁止与英国在核武器领域展开合作。约翰牛心里相当不爽但国力衰弱没有发言权，因此决定自主研制原子弹和战略轰炸机，两者几乎同时启动也才有了后来的3V轰炸机。
3V轰炸机由远及近：胜利者、勇士、火神
研制历程1946年8月，代号OR1001原子弹开始研制，1952年10月2日试爆成功。OR1001原子弹重4536千克、弹径1.5米、弹长7.6米，整个轰炸机研制围绕着它展开。早期航程要求能攻击基地之外3740千米目标，以当时的喷气发动机水平难度可想而知，随后修正为2778千米，为预防万一原子弹未能研制成功还要求该机能够携带常规弹药。
1947年初，英国发布/46号性能指标设计说明书：安装四台喷气式发动机，最大飞行速度925千米，最大航程5632千米，最大升限15240米。可以携带4.5吨重“特殊炸弹”或9.07吨常规弹药（和同期图-16差不多），既然是高空高速突防，就不需要配套自卫武器。
前后两轮招标，最终入选机型方案包括：维克斯-阿姆斯特朗公司“勇士”轰炸机（编号660型）、阿芙罗公司“火神”轰炸机（编号698型），汉德利·佩奇公司“胜利者”轰炸机方案（最初编号，后改为）。这个投标结果很有意思，谁见过投标有全体中标情况？当时英国还没有从战时体制中回过神来，认为同时研制多款类似机型是多重保险——万一谁不幸下马呢！
当然“勇士”入选也有其特殊性，性能上相对弱于后两者，由于结构相对简单研制进度可以赶上原子弹，这种意外让它成为一款过渡期产物。
“勇士”轰炸机结构图
“勇士”轰炸机三视图
1949年2月，维克斯公司获得正式制造两架原型机合同。“勇士”采用悬臂上单翼布局，机翼前缘是双重后掠角（翼根42度过渡到外翼20度），后缘则较为平直。四台发动机埋在翼根处（罗罗公司“埃汶”发动机），为将来换发着想发动机短舱还预留了一定空间，尾翼是十字形平尾在中间位置（避开喷射气流），整个机体修长外观相当整洁。
1950年5月18日，660型首架WB210号原型机首飞，当年7月该型轰炸机正式命名为“勇士”。1952年1月12日发动机在空中重新点火测试时着火，除副驾驶弹射后撞到尾翼丧生，其他人生还但飞机坠毁。1952年4月11日，第二架原型机WB215成功首飞，有了前机测试经验进行了多项改进，特别是发动机进气口面积加大同时换装“埃汶”发动机。
“勇士”一号原型机WB210
1952年7月2日，“勇士”WB215原型机开始了最重要的轰炸测试，包括450千克常规炸弹以及OR1001炸弹（原子弹）模型，随后预生产型换装了“埃汶”发动机（单台推力4310千克力）。“勇士”没有辜负军方设想整体表现不错，1951年4月就获得首批25架订单，1953年12月21日，首架量产型“勇士”飞上天空宣告了它的入役。
量产型“勇士”弹舱内可以挂载1枚4.5吨重核弹，或者21枚450千克常规航空炸弹，两侧翼下可各携带一个7500升副油箱。
“勇士”轰炸机
性能特征“勇士”轰炸机空重34.5吨，最大起飞重量63.6吨，最大升限16460米，最大飞行速度912千米/小时，最大航程7242千米。综合上述指标，再加上标准4.5吨的载弹量看，比最大起飞重量75吨、标准载弹量3吨的图-16看起来更强，不过后者采用两台发动机有所区别。
“勇士”轰炸机设计上中规中矩，标准上单翼配套4台“埃汶”发动机两个一组，分别装在两侧翼根发动机短舱。这种设计方式在早期喷气式机型中较多采用，毕竟早期发动机推力有限，贴近翼根可以最大减小飞行阻力，不过带来的弊端是太靠近机身舱内噪音大。
“勇士”轰炸机正面进气道
标配5名机组乘员，其中包括两名飞行员、两名领航员以及一名无线电操作员，这里就会碰到一个大问题。上面提到原型机测试时发生事故副驾驶弹射但身亡，实际上“勇士”最不靠谱的设计就是救生系统，机上只有正副驾驶配套弹射座椅，其他乘员采用传统离机自由跳伞，这对于战时或者飞行姿态改变下很难获得生还机会。反而同期苏联图-16轰炸机，标配6名机组乘员不过全部安装OKB-156型弹射座椅，虽然区分为两组上下弹射但生还率至少高一些。
由于机体设计制约，机组乘员要严格按照顺序钻进飞机，次序如下：无线电操作员、机长、副驾驶、观察员和导航员。
“勇士”轰炸机
配套发动机变迁史上面已经提到3款，实际上真正生产型安装的是另一款——“埃汶”/205型发动机。单台最大推力44.7千牛，净推力4540千克，最大载油量30376升，有些机型根据需要可以加装两个副油箱。
“勇士”轰炸机
最初设计指标中，“勇士”满载72.5吨情况下最大起飞滑跑距离不超过1829米，很显然早先“埃汶”达不到这要求。为此英国人为它加装过翼下助推火箭，这种做法在早期美苏两国轰炸机研制中都曾大量采用，主要用于弥补发动机动力不足，或者实现短距起飞，比如美制B-47、苏制图-22等。
英国人在翼下安装了德-哈维兰“超级精灵”助推火箭，单个重量662千克，最大推力18.69千牛，工作时间40秒。测试中出现单侧助推火箭脱落，助推火箭周边机身疲劳等情况，最后在发动机得到改善之后该计划结束。
助推火箭
助推火箭
“勇士”轰炸机执行战略核威慑任务时，机内弹舱可以挂载一枚4.5吨核弹，执行常规轰炸任务时携带21枚450千克炸弹。和众多终其一身从未投过实弹的机型不同，1956年10月“勇士”轰炸机（编号WZ366）首次空投一枚“蓝色多瑙河”核弹（4万吨级爆炸当量），使英国真正具备核威慑实战能力（此前只是理论上拥有）。1957年5月，“勇士”轰炸机（编号XD818）空投一枚“小绿色花岗岩”核弹，这也是英国史上第一枚空投氢弹。
后续还参与了“蓝钢”核导弹研制工作，曾挂载“蓝钢”核导弹全尺寸模型进行飞行测试，虽然作为一款过渡期机型却在英国早期核试验中发挥了重大作用。
“勇士”投放“蓝色多瑙河”核弹
“蓝钢”核导弹
衍生机型“勇士”轰炸机投入使用后，总共生产制造了107架，主要型号包括：型、B（PR）.1型、B（PR）型、B（K）.1型。实际上大家外观造型都差不多，看编号确实很杂我们直接以下面方式理解：侦察型，轰炸型，空中加油型，以及唯一的一款“寻路者”。
B(PR)（“710型”）轰炸/照相侦察型，在弹舱前部加装油箱（扩大航程），后部安装相机（8台91厘米焦距相机，3台12.5厘米焦距倾斜相机，1台垂直相机），炸弹舱门由滑动式窗口取代。
加装侦察相机的“勇士”B(PR).1
“勇士”（“758型”）轰炸/空中加油型，在弹舱内携带一套可拆卸软管加油设备。1959年，空中加油型号投入使用后，以往只是一款中程轰炸机的“勇士”，这才真正意义上拥有战略轰炸能力。1960年，一架“勇士”备足装备连续飞行18小时5分钟，创下了13679千米的最大航程。
“勇士”空中加油
“勇士”“寻路者”型号（独特涂装也为它带来“黑色轰炸机”称号），这款机型和英国空军守旧思维相匹配，根据二战期间大机群作战经验。皇家空军认为应该配套一款“寻路者”领航机，在大规模轰炸前低空潜入目标区，就像早期战机投弹引发火光作为方位指标（改为电子侦察手段）。
“勇士”“寻路者”
核大战的到来，“勇士”“寻路者”好像显得多此一举，英国人最终将该机用于试验抗毁性，在地面炮火中被摧毁。不过想象中的核大战没有到来，反而随着高空高速突防在现代战争中成为鸡肋，低空突防优势突显成为潮流（比如B-1B）。有时想想英国人的创新思维并不差，但总是自己弄出来的东西在别人家发扬光大，比如弹射技术、斜角甲板、滑跃式起飞等。
“勇士”和原型区别
结语英国在二战后为了帝国体面以及国际地位，还坚持自主研制了核武以及配套战略轰炸机，不过在1962年之后随着3V的后两款“火神”、“胜利者”相继服役。原来定位过渡的“勇士”终于完成历史使命，逐步承担起侦察以及空中加油任务，落日余晖之下，不列颠首面核盾牌“勇士”于1965年全部退出现役。
“勇士”轰炸机
