生肖，或者说是属相，已经成为了中国传统文化中最具有代表力的一部分，但是很多人不知道不清楚的是：十二生肖究竟是否是起源于中国呢？
十二生肖，被称之为中国的民俗文化，因为它是在民间被人们口口相传留下来的，所以关于十二生肖的起源，一直没有盖棺定论。
原新疆社会科学院语言研究所所长，专门研究历史文化和文献的李树辉教授，他就指出：十二生肖很有可能是由国外传到中国的。
李树辉教授为何这样说？真相又到底是什么？
十二生肖起源说有一点需要了解的是，十二生肖的起源有很多人在研究，但是至今没有一个确切的说法，因为很难找到确切的历史文献资料，所以普遍说法不一。
目前有文献支持，有一定历史资料支持，说法上又比较可信的十二生肖起源说有干支纪年说、星宿说、还有就是李树辉教授的外来说。
干支纪年说，这也是最被中国人普遍接受的说法，也是最为可信的说法，12生肖里的动物，和12地支一一对应。
东汉时期有一个思想家王充，他在自己的著作《论衡·物势篇》里就描述过12生肖，这也是最早的完整记录过12生肖的古代文献：
可见在东汉之前，至少在东汉时期，民间就已经流传的有12生肖的说法，这也是干支纪年说最为人们普通接受的说法的原因。
不过王充的《论衡·物势篇》里提到了11种动物，唯独少了个龙，他还用12生肖来辩驳所谓的属性相生相克的说法。
睡虎地秦墓，墓主人是在战国晚期至秦始皇时期的某个低级官吏，在该墓里发掘出的竹简，上面就清楚地记载了关于12生肖存在的记录。
《日书》，是古人们用来记载婚嫁等事情日期的，在里面写着“丑，牛也，盗者大鼻长劲。”这个“丑”，便是出自天干地支纪年法。
而要说起干支纪年法，那更是在中国古代历史上有迹可循的，在春秋战国时期，中国民间就已经开始用天干和地支来纪年。
战国时楚国大诗人屈原，就在他的名作《离骚》里写道：“摄提贞于孟陬兮，惟庚寅吾以降”，这个“庚寅”便是屈原用天干地支记录时间的说法。
庚寅日，屈原降生（出生），用这样的方式记录时间，然后周期往复，循环变化，古人们的智慧不得不令人赞叹。
《左传》里也有同样的记载，说是在晋国有个老者，因为不知道自己的年纪，就跑到县吏那里询问，结果县吏也不清楚。
最后是大夫师旷得知后，用天干加上地支的算法，算出了老人出生于第26660天之前的正月甲子日。
中国很早就有了干支纪年法是不争的事实，只不过从这里我们也能看出，干支纪年法存在不小的弊端，比如它在计算具体日期的时候十分繁琐和复杂。
这就远不如现在的历法方便和清楚，所以干支纪年法也就逐渐地很少在使用了，倒是衍生出来的十二生肖，一直流传至今。
至于如何把动物形象结合到12地支上面，这之中的说法是因为动物崇拜，古往今来，大自然的力量都是庞大的，庞大到以人类的力量难以抵抗。
而在古代社会，人类除了无法抵抗外，更加无法理解自然灾害现象，比如洪水、地震，古人们认为这些是大自然“生气了”。
于是便有了祭祀，有了供奉，有了向自然崇拜，向动物崇拜的现象，即便是后来理解了，但向自然和动物崇拜的习惯依旧流传了下来。
这里李树辉教授就提出了自己的看法，他在研究突厥语言的历史当中，发现了最开始是由北方的少数民族开始使用的。
在《突厥语词典》中，有一则关于“鼠年”起源的神话故事，相传在公元11世纪发生了一次大寒潮，牧民们纷纷赶着动物，带着行李跨过伊犁河去到温暖的地方。
为了迎接新生，牧民们以动物过河的顺序纪年，老鼠游的最快，所以这一年就叫鼠年，再接着依次排下去，一共12只动物，循环往复。
不过这则神话故事很快就被证实并不靠谱，首先根据历史资料记载看，突厥族在公元8世纪前后就已经在中国北方绝迹了。
所以即便是在突厥语言里流传着12生肖的说法，也很难传到中国，更和中国起源不符，还有一点值得注意的是，突厥族人都是以游牧为生。
且不说“龙”这种生物存不存在，单就猴子这种生物，以突厥人的生存环境来看是很少或者几乎不可能见过猴子的。
所以“动物崇拜说”是普遍被接受的一种说法，不过同样的，在古代，也就是最早记载的睡虎地秦简上的《日书》中，和现在的12只动物形象有一些不同。
子丑寅和鼠牛虎相对应，但是辰龙在《日书》里面就没有，取而代之的是“虫”，虫也可以理解为蛇，所以辰对应的不是龙，而是蛇。
还有申猴，酉鸡，戌狗，在《日书》中则是申石，酉水，戌羊，和后来的12生肖大为不一致，最离谱的是午马，午在《日书》里对应的居然是鹿。
不过这些倒不影响关于12生肖起源何地的解释，不管过去和现在12生肖所对应的有何不同，起源于中国应该是不争的事实。
这里李树辉教授的观点就又不太一致了，他指出：之所以说12生肖很大可能是外传的，主要是考证了古巴比伦黄道二十宫的说法。
何谓“黄道十二宫”？本质是也是一种节气划分，和中国的24节气是同样的概念，颇为有趣的是，古巴比伦人也划分了12等分。
因为古巴比伦人提出“黄道十二宫”的说法比中国可以考证到的12生肖的说法要早，所以李树辉教授就认为是古巴比伦人将这个概念传到中国去的。
其实不止是李树辉教授，现代历史学家和考古学家郭沫若也是同样的看法，他在自己的《释支干》一书中就详细论述了为何12生肖源于黄道十二宫。
起初黄道十二宫的说法先被传到古印度，然后才由古印度人传到了古代中国，只不过在这种文化传播的过程中出现了一些偏差。
要知道黄道十二宫本身就对应着诸如“白羊座”、“狮子座”、“金牛座”等等带有动物形象的星宫一说。
传到古印度后，古印度人先是将其中很多说法替换为了适用于当地人理解的形象，譬如金翅鸟、摩睺罗迦、那伽等等。
然后在公元前3世纪左右，也就是西汉末年的时候，和佛教一起传入了中国，在经过一系列本土化之后，形成了后来的12生肖的说法。
不过到这里也许我们就明白了，李树辉教授的这种说法其实存在一种漏洞，那就是1975年发现的，战国末期乃至秦始皇时期的《日书》中已经有了12生肖的说法。
关于这一点，李树辉教授也指出了，首先，秦始皇时期的秦文化，因为是中国历史上第一个大一统的封建王朝，所以这个秦文化其实是一个融合的文化。
在秦始皇之前，西戎甚至更西边的文化都有影响到秦始皇之前的先秦时期，据说秦穆公曾经打到过波斯一带。
所以说在战国末期，甚至是在更早的时期，印度就已经把从古巴比伦传来的12生肖的说法传入了中国，不过这一说法很难得到支撑。
只要详加分析一番中国的12生肖说法，就能发现“外来说”这一说法其实上并不能成立，12生肖中的动物不仅仅是一种象征，更有着一种寓意。
每一种动物，都代表着一种特点，例如属虎的，虎啸山林，虎虎生威；属猪的，悠哉悠哉；属马的，属兔的，每一个属相都有着不同的特点。
这些特点在我们中国文化里，在我们中国人看来一眼便知其意，形象化，寓意，这是千百年的文化传承所留下来的。
如果让我们去理解印度的12生肖，墨西哥的12生肖，里面很多动物形象我们都看不出其中的含义所以不能理解。
明代有个大学者胡俨，也撰写了12生肖诗，对于12生肖形象更加地丰富了一番，在每一种动物形象面前用上了修饰词。
例如“骊龙”、“羝羊”、“鼷鼠”，这种带有文化性质的修饰词就让12生肖更具有了中国韵味。
提起鼠和牛，就能想到智慧，想到勤劳；提起虎和兔，就能想到勇猛，想到谨慎；提起马和羊，想到奔跑和温顺；提起龙和蛇，想到刚猛和柔韧。
这些都蕴含着古代人的智慧和相生互补的道理，既要勤劳又要有智慧；既要勇猛又要不失谨慎；既要敢于奔跑又要懂得和顺；既要刚猛，也要知道过刚容易折断的道理。
所以说，不是从中国起源的也好，是从中国起源的也好，在经过中国人数百数千年的演变之后，早已经适应了中国的文化环境。
每一种动物形象，每一个生肖属相，都带着中国传统的文化在里头，带着中国人民的智慧和期望在里头。
如果非要追根究底，说“12生肖”由黄道十二宫演变而来，那么在经过演变后，真正的12生肖这个概念，应该是中国所独有的概念了。
古巴比伦时期中国处在夏朝时期，这个时间点人类要想迁移数万公里简直是天方夜谭，就连夏朝也不过是围绕在黄河周围的一小块地方。
所以黄道十二宫的概念要想传入中国，难度上可谓是十分巨大，当然历史研究总是充满着许多的可能性。
在没有确切的证据面前，谁也不好下最后结论，就拿现在12生肖的概念来说，就不止只有中国，朝鲜，日本，印度，泰国，俄罗斯都有这样的说法。
不过像中国这样把生肖属相和日常生活，历史文化联系的如此紧密的，再也找不出来第二个，甚至现在还有人延伸出了“本命年”的概念。
