美国的F-35“闪电”Ⅱ战斗机在设计上强调对地攻击能力，空战被放在第二位。为了在内置弹舱内挂载重量和尺寸更大的对地弹药，F-35的体型被设计的很肥大，这也使其空战性能一直被外界所诟病。此前有很多分析认为F-35在近距格斗空战中面对第三代战斗机占不了便宜。而美军试飞员外泄的报告也显示，美军在初期测试F-35的空战能力时的确表现不佳，例如其与F-16进行的多次模拟格斗，经常被胖揍，果真如此吗？
F-35和F-16
这份外泄的试飞员报告揭示的是2015年美国空军进行的模拟格斗空战，F-35所表现的机动性很差，主要原因在于缺乏“能量机动”能力。所谓“能量机动”，是美国著名的“战斗机黑手党”领军人物约翰·伯伊德少校提出的一个空战理论，要点就是战斗机在格斗中处于优势地位的原因不在于速度和推力大小，而在于战斗机的能量水平。众所周知，速度对应于动能，高度对应于势能，战斗机的爬升和俯冲，实际上是动能和势能之间的转换，谁能更快地转换能量水平，谁就能拥有更好的机动性，在格斗空战中将拥有更大的获胜概率。据此，伯伊德提出了一个评价战斗机机动性优劣的简洁公式：战斗机的单位剩余功率（SEP）=（推力-阻力）×速度/重量。在飞行包线里的任何一点，单位剩余功率较高的一方占优。
F-16
F-16战斗机就是根据伯伊德的能量机动理论设计的一款第三代轻型战斗机，具有极为出色的机动性。时至今日，F-16依然是世界上机动性能最好的战斗机之一。而F-35在设计之初并未明确其在格斗中应该具有多么强的能力，只说是达到第三代战斗机的水平。据后来担任过美国空军F-35中队指挥官，并曾驾驶过F-22A“猛禽”战斗机的戴维·伯克（DavidBerke）中校介绍，F-35由于缺乏能量机动能力，虽然能进行大迎角飞行，但在与F-16交手时，水平盘旋角速度，特别是瞬时盘旋角速度较小，不能有效发动攻击。面对F-16的机炮攻击，F-35基本上束手无策，只能被动挨打。不过，这种四代机打不过三代机的尴尬，也促使美军对F-35进行了大幅改进，以提升其机动性。
然而，伯克同时也强调，尽管F-35进行空中格斗的功力大增，但是他不会在实际的格斗中运用影片上展现的特技动作，在某些情况下甚至还要避免这么做。伯克称，水平盘旋并不是有效的格斗技巧。真实的格斗几乎很少出现单挑的情况，基本都是长僚机协同作战。假设己方长机与敌机相距2英里，而己方僚机在5英里外，那么长机这时应该尽量放慢航速，好让僚机尽快找到自己。因为如果没有僚机掩护，长机容易陷入危险，很可能在攻击当面敌机的时候，也会同时遭到敌方其他战机的攻击。“在实际的空战中，F-35应该尽可能避免进入格斗空战，而是充分利用自身的隐身优势，在视距外发射空空导弹打击敌机。”
凶猛的“闪电II”
一些军事专家指出，美军现在公开F-35战斗机的最新飞行宣传片，一是在向潜在对手传达威慑信号；二是通过炫耀F-35的机动性能，增强已经购买F-35的盟友信心，并吸引更多的买家。
