今天，当我们站在2020年，回顾整个影像行业的发展，1917年一定是一个不可忽视的节点。这一年，在日本，一家光学计器部门，一家反射镜部门，一家镜头制造所，组建成立了一个综合光学公司“日本光学株式会社“，这家公司，就是尼康的前身。一百多年已经过去了，它依然在孜孜不倦追求相机和镜头的艺术，在影像行业发挥着不可忽视的影响。
从1932年开始，尼康开始以尼克尔为名生产镜头，正式开始了镜头制造之路。从1975年开始，在日本一座宁静安逸的县城——秋田县，尼康建设了光玻璃公司，也被称为光玻璃秋田事业所，致力于将镜头艺术发挥到极致。一路以来，起起伏伏，尼康的镜头品牌尼克尔，一定是一部值得书写的档案。
一、军用出身——尼克尔镜头从天空起飞
尼克尔镜头的起点是极高的，这个高不仅限于扎实的镜头质量，更是尼克尔镜头在刚出道时，就作为军用航天镜头，供军队绘制地图使用。由于军队对地图的要求极高，需要非常详细精准，尼克尔镜头的高度精准恰好满足了这样的要求。1933年，尼克尔发布了第一款航空照相时使用的镜头Aero-NIKKOR18cmf/4.5，接着，1937年，发布了7.5cmf/3.5，1939年诞生了10cmf/5.6。
虽然始于军用，但尼康也逐渐开始探索民用之路。1945年，第二次世界大战结束以后，尼康决定生产可供大众消费的摄影镜头，陆续生产出一批用于莱卡卡口的可更换镜头，以5（1945年）为首，还有5cmF2（1946年），13.5cmF4（1947年），8.5cmF2（1948年），3.5（1948年）以及5（1949年）。
这时的尼康还没形成真正属于自己的相机和镜头产品线，而在20世纪60年代之后，尼康迎来了转折。
二、从旁轴走向单反——相机和镜头携手发展
截至到2016年6月，尼克尔镜头的生产数量累计突破一亿支，其中大部分都是单反镜头，尼康在单反镜头的开发之路上，每一步都走的稳扎稳打。
1957年尼康发布了旁轴相机SP，“P”代表了Professional，是为专业用户设计的机型。在当时那个时代，最好的旁轴相机基本是被徕卡垄断了的，徕卡M3颇受好评，但尼康的SP可以与之同台竞技，很多人都认为尼康SP超越了徕卡M3。
两年之后，也就是1959年，基于SP的基础，尼康取得了不少突破性进展。先是发布了一款对称型广角镜头/4，后来，尼康设计出了第一台专业级单反相机，命名为F系列，从此尼康的F卡口时代，拉开了序幕。
仍然是在这一年，用于“尼康F”的标准镜头，“尼克尔-SAuto5cmf/2”上市了。今天，我们已经有了许多优秀的标准变焦镜头，50mm显得暗淡了许多。但在六十多年前，50mm能作为标准镜头发布，可见尼康对它的偏爱，尼康认为，“50mm镜头既可用于广角又可用于远摄，乃是万能的镜头”。
但截至到这个时候，尼康在镜头领域取得的成果主要局限在定焦镜头，标准变焦镜头还没出现。到了1963年，终于，一款被亲切地称为“4386”的变焦尼克尔自动43～86镜头登场了，这也是当时首个日本国产标准变焦镜头。
这款镜头定位轻量级，价格低廉，推出后，受到了市场的认可。色彩平衡表现很出色，当然，在那个没有多层镀膜的年代，逆光拍摄性能一般，可能会出现重影和眩光。但是瑕不掩瑜，这款镜头仍然有划时代的意义。
到了1971年，尼康推出了F系列的后续机型，尼康F2，紧跟其后的，是尼康开发出了“低色散（ED）镜片”，低色散ED镜片也顺利应用到后续镜头中。1970年，尼康为札幌冬季奥运会限量发售了“180”规格的镜头，后来，尼康对这款镜头进行了改良，采用了全新的5组5片结构的镜头设计和低色散（ED）镜片，1981年推出“180”的后续版本，极大地提升了镜头的性能，可以拍摄清晰的星云星团。
同样也是为札幌冬季奥运会设计的还有“300mmf/2.8”镜头，也被亲切地称为“三二八”，这款远摄镜头专门为新闻摄影行业设计，是当时很多体育摄影师迈入职业化的首选镜头。
等到了1977年，F卡口迎来了统一。随着尼康F卡口引入“自动最大光圈传递”技术，最大光圈可以自动传递给机身，而且比这更重要的是，F卡口开始有了延续性，一直到今天。去年，它已经六十周年了。
1980年，随着尼康F3发布，自动对焦也开始走向标准化。“尼康F3专属AF镜头”配备了内置马达，之前“AF尼克尔”镜头都是由机身马达驱动。在“F3专属AF镜头”之后，配备内置马达的镜头类型更进一步，进化为由宁静波动马达驱动的“AF-S”，自动对焦的标准化得到了更进一步的发展。
三、微单时代——Z卡口镜头续写传奇
到了21世纪，随着人们对轻量化出行的需求越来越高，迎来了微单时代。即使尼康的无反之路走得有点艰辛，但到了现在，尼康也拥有了性能出色的尼康Z6,Z7,Z50专业微单，并配套设计出了13款Z卡口镜头。
2011年，尼康推出了1系列可换镜头无反相机，一年之后，推出了入门级的J系列。这些机身都可以搭载自家的尼克尔镜头，尼康准备用“兼容单反镜头”这点来推广无反系列，但当时的市场并没有为此买单。J系列延续到了2015年后停产。
有人认为，尼康J系列没成功的主要原因是当时的大环境和产品的问题。当时奥林巴斯占据了M4/3微单市场，索尼重点培养E卡口，尼康仍然以单反产品为主旋律，给微单的配置不算十分出众。到了2018年，尼康转变思路，重新开拓微单产品线，2018年推出了全画幅专业级微单尼康Z7,尼康Z6，2019年，推出APS-C迷你专业微单Z50，尼康的Z系列微单产品线初步形成。
Z卡口镜头也又是一个新篇章。镜头卡口内径是55mm，是目前市场上最大的全画幅镜头卡口，比F卡口宽了25%，Z卡口比F卡口有更大的发挥空间。目前Z系列已有13只镜头，而且更多的镜头还在路上。有消息称尼康未来将发布数款Z卡口超大光圈定焦镜头，至少有十款尼康无反镜头在路上。
尼康，不但作为先驱者，开拓了影像行业的发展，而且，在一百多年的历史中，浮浮沉沉，坚持初心，迎面挑战。不管是相机还是镜头，它的未来，一定值得期待，我们等待它的下一个十年，百年。
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