撰文：PaolaRosa-Aquino
在智利安第斯山脉高高的山麓上，一台新的颠覆性空间望远镜刚刚拍下它的首批宇宙照片，结果蔚为壮观。
6月23日，薇拉·鲁宾天文台（）发布了首批测试图像，令广大天文学家激动非常。从剧烈的天体碰撞到遥不可及的星云，这些图像以前所未有的精细程度展现了宇宙的面貌。
未来十年，这座天文台每三晚都将完成一幅全新的南半球整片可见天空超高清星图。以这般广阔的覆盖范围，科学家希望可以创造一部更添新笔且细节详尽的“电影”，并通过它观测宇宙如何随时间变化。
目之所及最遥远的星系
另外两张相片展现了望远镜视野中的室女系星团——它由近2000个椭圆星系与旋涡星系混合而成。我们邻居中的明亮恒星在被引力聚集而成的恒星、气体与尘埃的庞大体系中闪烁。背景中分散着针刺般的小点，每一个都代表着一个遥远的星系。
“室女系星团的照片令人震撼不已，”阿甘泽说，“从宏大的并合星系到单个星系悬臂结构的细节，从背景中更为遥远的诸多星系到前景中的银河系恒星，全都呈现在同一画面中，其细节层次空间绝后。”
鲁德曼补充说，鲁宾天文台的首批公开影像“仅仅展现了鲁宾天文台探索潜能的冰山一角。”
寻找暗物质
整个项目的概念大约形成于三十年前，目标是为了用最先进的仪器最大程度研究尚未解决的问题。工程从2014年起在智利帕琼山（CerroPachón）开始建设，选址在海拔2635米处。项目最初的名称是“大口径全天巡视望远镜”（LargeSynopticSurveyTelescope）。2019年，为纪念暗物质观测证据的首位提供者——美国天文学家薇拉·C.鲁宾（）而更名。
到2025年晚些时候该天文台开始正式投入科学运行时，它的仪器将不断产出海量天文学数据，相应工作量将远远超过人工处理的极限。（每晚，天文台将产出大约二十太字节的数据。）因此，计算机算法将筛选这些庞大的数据，帮助研究人员标注划定天空区域一定时间内的任何规律和罕见事件。研究人员邀请公众也一道加入，通过下载SkyViewer应用程序，我们也能透过鲁宾望远镜的镜头探索宇宙。
天文学家期待，LSST望远镜的高质量观察结果能帮助我们绘制宇宙的结构、找到太阳系中的彗星和有潜在危害性的小行星，并探测远距离星系里的恒星爆炸及黑洞。研究者已经在预观测数据中找到了2104个此前从未见过的太阳系小行星，其中7个与地球的距离之近已足以引起警惕，不过它们都不会对我们的星球造成威胁。（对照来看，其他所有天文台加在一起，每年能发现大约两万个小行星。）
鲁宾天文台还将考察引力波事件（即宇宙中某些最强烈的能量运动所引起的宇宙涟漪）的光学对应体。天文学家希望，通过研究此类事件，我们将揭秘塑造宇宙的不可见力，例如暗物质和暗能量。
“鲁宾天文台的首批图像真正展示了研究人员艰苦投入的成果，过去十年，整个团队钻山塞海、细致入微，从天文台设计与系统仿真，到组装调试和标定优化天文台、望远镜、相机及数据管道等每一个部分，每个环节都凝聚了极致的严谨。”鲁宾天文台副台长、望远镜及场地科学家桑德琳·托马斯（SandrineThomas）在六月发布会上说。
“能与如此有天赋又专注奉献的国际团队共事，我深感荣幸，”托马斯补充道，“这是一段非常令人难忘的经历。”
（译者：绿酒）
