8月12日是第11个世界大象日，也是小象“羊妞”的7岁生日。头戴花环，绕着7层高的“蛋糕”转圈圈，看着20多种爱吃的水果，“羊妞”高兴地摇头甩尾，“象爸爸”正为它和它的小伙伴们庆祝节日。
这一幕发生在云南西双版纳亚洲象种源繁育及救助中心。曾经身心受创的小象，如今在“象爸爸”们的呵护下快乐成长。
“专职象爸爸”，朝夕相伴
用鼻子勾着“象爸爸”的手，蹭蹭他的头和身体……这是“羊妞”和陈继铭等“象爸爸”们之间的默契。
现在强壮的“羊妞”，在野外被发现时却满身伤痕。2015年8月17日，陈继铭见到了出生不到一周的“羊妞”。“当时它伤口化脓，奄奄一息，转运途中休克了3次。”陈继铭说，经过专家全天候抢救和“象爸爸”们的悉心照料，“羊妞”终于康复了。
可让他揪心的是，2021年5月，上山训练时“羊妞”又崴了脚。此后，陈继铭和另外3位“象爸爸”24小时寸步不离，晚上睡觉时，整夜守在“羊妞”身边。陈继铭说，因为心疼“羊妞”，他很多次悄悄抹泪。
“天天给‘羊妞’冲奶，把它一口口喂大。”陈继铭笑着说，当初还不及他腰高的小家伙，现在都长成一米八的“大姑娘”了。
操心着小象生活和健康的，不仅是陈继铭。目前救助中心有32名“象爸爸”，他们每天超过10小时和小象相伴，给它们清理粪便、洗澡；对于尚在哺乳期的幼象，每0.5-2小时就要喂一次奶。时间久了，他们了解每头象的性格，而有“灵性”的小象也从动作、声音中表达着对“象爸爸”的感谢。
7月28日，“象爸爸”带小象上山。新华社记者江文耀摄
“私人医生”，专业呵护
小象生病怎么办？会不会定期体检？答案是肯定的。“象爸爸”为每头象都定制了健康监测本：“7月26日，龙龙，食物：象草1斤，香蕉10个，体温：36.5摄氏度……”这些数据可以帮助“象爸爸”及时发现象的异常。
“用测温枪可以更精确地给大象量体温，成年象超过37摄氏度就是发烧了。”“象爸爸”熊朝永说，不断提升照护的科学性、专业性是他和同事的共同目标。目前，救助中心已经有1名高级兽医师、1名中级兽医师以及3名助理兽医师，能辅助大象医生为大象看病了。
但是当遇到紧急情况时，还得大象医生出马。“象爸爸”保明伟自创麻醉大象的吹管器，可以在20米以外的距离麻醉大象，解决了大象麻醉这一野外救助的难点，至今他已用这种方法救助野生象20多次。去年7月，保明伟就是用这个方法参与麻醉工作，将北上象群中一只脱离集体的小象，送回“老家”西双版纳。
此外，保明伟和团队还研究亚洲象繁育技术，已成功通过人工辅助方式繁育出9头小象。
“自然老师”，撒播爱的种子
如果说救助和繁育亚洲象是“象爸爸”们的工作，那么保护亚洲象则是全民参与的课题。如今，越来越多人怀着对大象的好奇走进野象谷，“象爸爸”则兼职“自然老师”为公众科普亚洲象知识。
“大象只吃草吗？走起路来是不是地动山摇呀？”“它们的菜谱很丰盛，走路声音也很轻。”野象谷研学导师杨涛至今已带队上百场亚洲象科普活动。“如今公众保护大象的意识更强了，对我们的职业也更加认同。”他说，这让他很自豪，对亚洲象保护充满信心。
7月28日，“象爸爸”陈继铭抚摸小象。新华社记者江文耀摄
“听到大象受伤、生病的故事时，有的小朋友在课堂上就哭了。”陈继铭说，过了一段时间，孩子们还会打电话问他，大象有没有康复，要用零花钱给大象买吃的，像关心朋友一样。
“我们‘象爸爸’希望通过照顾与护理，让大象回归自然，因为那里才是它们的家。”陈继铭说，目前救助中心正通过开展亚洲象野外适应训练等，探索成功放归的路径，最终实现人象各得其所、各自安好。
