前言
在1941年的“巴巴罗萨”行动中，以装甲部队为进攻先锋的德军在苏联取得了较大的战果，但同时德军自身也付出了惨重的伤亡。
苏军的坦克数量不仅大大超过德军的预计，其以T-34坦克为代表的新式坦克更是让德军大吃一惊。德军发现自己现役最好的装备短管75毫米火炮的IV号中型坦克和最新的50毫米Park38型反坦克炮都无法有效对付苏军新式坦克，德军装甲部队在遇到苏军新式坦克时十分被动，以致损失惨重；而步兵部队在遇到这些坦克时也完全无法抵挡，史称“T-34危机”。
面对前线部队的恐慌情绪，1941年11月，希特勒亲自下令，参考俘获的T-34坦克，研制德军新型的中型坦克，共由亨舍尔、戴姆勒-奔驰、斯柯达、MAN四家公司参与竞争。经过多轮淘汰，由戴姆勒-奔驰公司的VK3002db（db即Daimler-Benz公司的缩写）和MAN公司的VK3002m进行最后的竞争。最终，VK3002m胜出，也就是大名鼎鼎的PzkpfwV“黑豹”中型坦克。
那么，VK3002db就没有机会吗？或者说，“黑豹”真的是德军新一代中型坦克的最佳选择吗？
VK3002db为什么会落败？为了重新夺回战场上的性能优势，德国军方要求新款中型坦克要比现役的IV号坦克在火力、战术机动能力以及装甲防护三大性能上全面升级。
1942年3月，戴姆勒-奔驰公司和MAN公司分别向柏林递交了各自的设计方案，其中戴姆勒-奔驰公司最初的候选型号为VK3001db。在随后，两辆原型车在射击精度、机动性和防护性上进行了各种测试。
戴姆勒-奔驰公司的VK3001db方案的木质模型，采用了结构较为简单的大直径负重轮和拖带轮的布局
MAN公司的VK3002m方案线图，采用了较为复杂的交错式负重轮的布局
两型候选车型侧视图对比，其中VK3002db方案已经更换了和VK3002m一致的交错式负重轮布局
两型候选坦克性能参数对比，不同处予以标红
从火力上看，两者都使用了威力强大的75毫米KwK42L/70火炮，而由于VK3002m的车体更重并且使用了扭杆悬挂和交错式负重轮的组合，作为火炮射击平台显得更加稳定。
从机动性能上看，两车选用的发动机一致，而由于VK3001db紧凑的车体获得了较轻的车重，其机动性比VK3002m更优；VK3001db使用带液压助力的梅巴赫L600C操作转向系统设计精良，使得其操纵更加灵活；在续驰里程上，由于VK3002m的燃料箱更大，使得其续驰里程比VK3001db要多出近40%。
从装甲防护上看，两者不分伯仲，而VK3001db在炮塔正面以及车体后部的防护上要比VK3002m略强一点；考虑到VK3002m的车体更高更长，VK3001db更加低矮的车体拥有更加优良的防弹外形。
从车体外形和布局上看，VK3001db和T-34更为接近，汲取了T-34坦克的多项设计精髓，在车体设计上全面采用了T-34经典的倾斜式装甲布局以及大直径负重轮和宽幅履带，同时将发动机和变速箱全部后置，炮塔略前置，使得整车更为紧凑，也降低了整车车高。
而VK3002m则更像传统的德式坦克，虽然也采用了倾斜式装甲和宽幅履带，却使用了行驶平稳同时结构复杂的交错式负重轮布局；沿用了III号、IV号坦克变速箱前置的布局，连接前部变速箱和后部发动机的传动轴使得车体更高更长，整车显得更为高大威猛。
最初，希特勒更欣赏戴姆勒-奔驰公司的VK3001db方案，但是在1942年5月11日一个委员会进行最终设计评估时，MAN公司被宣告中标，理由如下：
相比VK3001db的钢板弹簧悬挂，军方更偏向于VK3002m的扭杆悬挂；
VK3002m的悬挂系统使得火炮射击时更加稳定；
较长的75毫米KwK42L/70火炮使得VK3001db的小型炮塔需要重新设计，很难按期完成设计制造工作，而VK3002m的炮塔是现成可用的；
虽然VK3001db的液压操控系统更加先进，但VK3002m的操控却更加可靠。
希特勒在拿到评估报告后经过彻夜研究，于次日晨宣布认可委员会的看法，批准选用MAN公司的VK3002m方案，戴姆勒-奔驰公司的VK3001db方案落败，VK3002m方案的最终生产型就是PzkpfwV“黑豹”中型坦克。
虽然VK3002db修改了悬挂系统，但依旧未被认可
战争中后期德军坦克设计的问题被带入歧路的德军坦克设计
二战初期，德军坦克的整车设计较为均衡，但是火力偏弱。在经历了法国重型坦克、英国步兵坦克和苏联新式坦克的接连刺激之后，德军坦克的设计思想开始义无反顾地走上了“火力至上”的道路。
1941年，德军装备50毫米L42火炮的III号中型坦克，其定位是“战斗坦克”，以消灭敌方坦克为主要作战目的
1941年至1942年间，德军为正在定型中的50吨级“虎”式重型坦克配备了88毫米KwK36L/56火炮，为正在选型中的35吨级新式中型坦克确定了新型的75毫米KwK42L/70火炮。此款75毫米火炮虽然口径略小，但是身管更长，其穿甲威力甚至超过了“虎”式重型坦克配备的88毫米火炮。75毫米KwK42L/70火炮较大的后坐力使得新式中型坦克必须具有更加稳定的悬挂设计，也导致车重也不断增加。最终生产型“黑豹”车重超过45吨，远超35吨的设计车重，成为一款更接近重型坦克的“伪中坦”。
1943年夏季，生产型的“黑豹”D型坦克
被誉为“二战最强中型坦克之一”的“黑豹”，其“强大”或许更多地表现在那门75毫米KwK42L/70火炮身上。为了装备这门强力火炮，“黑豹”高大的车身和薄弱的侧面牺牲了隐蔽性和防护性；超重的车体不仅牺牲了机动性，也导致动力系统故障率较高；扭杆悬挂和交错式负重轮的组合虽然获得了良好的道路通过能力和射击稳定性，但却过于复杂而且维护困难，其一系列弱点使得其“二战最强中型坦克之一”的身份充满争议。
“黑豹”装备的75毫米KwK42L/70火炮拥有较长的身管，其发射的穿甲弹具备强大的穿甲威力
同时，由于“黑豹”坦克精密的构造所带来的更多的制造工时，使得其总产量不过6000辆，远远低于总产量约8.4万量的苏联T-34中型坦克和总产量近5万量的美国M4中型坦克。“黑豹”坦克虽然战力超群，但却经常需要面对数倍于己的对手，虽然凭借性能优势总能打出较高的交换比，但却很难扭转不断恶化的战局。
在一条公路上被击毁的6辆“黑豹”，仍然保持着行军纵队，推测是遭到来自侧方的伏击火力
不仅是“黑豹”中型坦克，类似的“火力至上、先炮后车”设计思想也体现在德军在战争中后期设计的一系列新型坦克上，例如著名的装备88毫米KwK43L/71火炮的“虎王”重型坦克。其同样也面临车体超重、机动力低下、制造工艺复杂等一系列问题，也使得火力强大“虎王”不仅产量很少，在战争中发挥的作用也相当有限。
留存至今的“虎王”重型坦克，虽然其防护超群并且火力强大，却因为机动性能的短板不得不经常被抛弃或者自毁
更加平衡的盟军坦克设计
与德军“火力至上、先炮后车”的坦克设计思想不同，苏联和美国的“先车后炮、性能平衡”的坦克设计思想更加理性，其以T-34、M4为代表的中型坦克的机动、防护、火力三大要素也更加均衡。
同时，苏联和美国中型坦克结构简单、工时较少的特点使其十分便于生产；而其性能可靠、故障率少的优势使得其便于维护，其野战出勤率远高于德军同类坦克。
苏军在战争后期装备的T-34/85型中型坦克，凭借其数量优势形成了不可阻挡的“钢铁洪流”
不仅是美军，其他盟军也大量装备了M4中型坦克
或许VK3002db更适合德军机动、防护两大性能更加平衡的VK3002db继承了苏军T-34中型坦克的诸多优点，但同时也使其外形与T-34坦克过于相似而较难区分；而VK3002m高大威猛的形象或许更符合德国人传统的审美习惯，这或许也是VK3002db在竞标中落败的原因之一。
T-34坦克和VK3002db的侧视图对比
平心而论，装备大威力的75毫米KwK42L/70火炮的生产型“黑豹”坦克都明显超重，而对于“身板”更加小巧的VK3002db来说，安装此型火炮后，整车更是显得局促。或许德军明智的做法是暂时放弃威力过剩的75毫米KwK42L/70火炮，而为VK3002db配备威力略小但却够用的75毫米KwK40L/43或者KwK40L/48火炮，同时留出升级的空间以方便未来更换身管更长、威力更大的火炮。如此不仅可以快速定型和便于生产，同时也将使新型中型坦克在火力、机动、防护三大性能上更加均衡。
战争后期，装备75毫米KwK40L/48火炮的IV号中型坦克H型，其火炮能有效对付盟军的中型坦克
如果德军在1942年选择性能更加均衡的VK3002db作为新型中型坦克，那么在1943年的一系列重要战役中，德军装甲部队或许将会得到性能更加可靠、数量更为充足的新型坦克，从而能在随后的作战中获得更多的局部胜利并获得战役主动权，也将使盟军付出更加惨重的损失。
然而，随着盟军实力的不断增长和德军实力的不断耗损，德军很难重新夺回在斯大林格勒失去的战略主动权；而随着德国战争潜力的逐渐枯竭，德国失败的命运也很难被改写。
那些曾经活跃在战场上的德军坦克以及尚未走出图纸的坦克原型车，都无法摆脱被历史尘封的命运。
战争末期，在德国城市里被美军击毁的“黑豹”坦克
战争末期，盟军在德国兵工厂内找到的VK3002db原型车体
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