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当VR技术在全球形成一股飓风之际,微软正在默默耕耘另一技术——AR。
无独有偶,在微软向媒体演示HoloLens的惊喜表现时,另一家着力于虚拟现实设备的厂商索尼却决定将终止HMZ系列头戴式显示器的研发和销售,转而将精力和资源放在即将推出的虚拟现实头戴显示器ProjectMorpheus上。
微软和索尼两大超级厂商对于下一代显示设备的动作,火药味十足,更是被外界看成是AR和VR两种不同方向的虚拟现实之间进行的终极对决战。
AR市场或更大
与VR是一个完全由数据所构成的虚拟世界相比,AR技术讲究的是在现实世界中增添虚拟形态,物体和意见的呈现将更加直接,从而能够促进对话方之间的交流。AR是一种实时地计算摄影机影像的位置及角度并加上相应图像的技术,这种技术的目标是在屏幕上把虚拟世界套在现实世界并进行互动。
尽管,在国内,无论是投资、创业还是热度,VR似乎都是头一份的荣耀,但是仔细者会发现,国内正在兴起一批AR的企业,包括触景无限、奥图科技、视+等数十家。
“AR可以有效呈现产品、物品和场地信息,可以在市场营销、产品推广和介绍上满足更多企业的需求。”视+CEO涂意表示。
而在国外,AR被认为是比VR更具市场潜力的技术,同时受收到各路资本和大佬的全力布局,如谷歌、微软、苹果、Facebook等纷纷表示,AR是公司长期战略的一部分。
易观智库分析认为,在2016到2018年之间,将有大量的AR硬件被推向市场,与此同时,电子商务、广告、O2O等也将和AR技术相结合。
目前主流的AR产品分为以下几类:第一类是头戴式设备,比如谷歌眼镜以及奥图科技的“酷镜”;第二类是手持类设备,从手持投影仪到智能移动终端均可归为此类;第三类就是空间显示设备,桌面显示器以及车用HUD和全息投影仪的场景。
根据ManattDigitalMedia2015发布的报告,虚拟很快就会变成新的现实:到2020年,预计AR/VR市场规模将达到1500亿美元。数据细分方面,融合了虚拟和现实的增强现实预计将占据最大的份额,为1200亿美元,其中包括了硬件(份额最大)、商务、数据语音服务以及影视。而虚拟现实则有300亿美元的规模,主要来自游戏和硬件。
而谷歌的高管就曾喊出,“让Facebook做VR去吧,AR才是终极目标”的口号。而在FacebookF8大会上,扎克伯格也不甘示弱地表示,AR眼镜同样也是Facebook未来10年的努力方向。
从目前技术上来看,AR技术的巨大潜力还要归功于手机和智能硬件的快速发展。首先,智能手机为AR提供了载体,尽管视觉效果目前尚不完善,也没有达到十分成熟的地步,却也极大地降低了用户的体验成本。因为虚拟现实技术需要借助VR眼镜来完成体验,而AR只需要一款APP就可以实现;其次,AR设备的传感器和手机产品通用,各类配件价格的持续拉低,也降低了AR设备的普及门槛。
在场景上,AR也比VR更广阔。“目前VR的应用场景主要是在娱乐方面,包括游戏和影视,而AR的应用场景则更为广阔,如游戏、影视、医疗、教育、军工、工业等。”视+市场总监曾繁丽说。
她还表示,“VR主要的功能是在虚拟世界中的沉浸式体验,而AR最大的优势则是在增强现实的环境中进行体验的同时,还能够进行实时交互,优化体验。”
VR赢在成熟度和门槛
从目前VR和AR的行业分析来看,似乎AR在市场上更占据潜力优势,但是VR也并非一无是处,其优点也是AR无法比拟的。
“相比于AR,VR的优势在于技术的成熟度,因为VR技术相比AR发展较早,而且也有众多的硬件厂商进入,硬件方面也相对成熟,目前缺乏的只是内容的同步。”乐相科技市场总监李秀锋表示。
确实,目前市场的VR硬件产品琳琅满目,如大朋一体机、暴风魔镜、乐视头盔、360奇酷360等多达100多种。尽管在性能上千差万别,但是基本都能实现初步的VR虚拟现实功能,特别是在游戏和影视方面,已经有众多的相关硬件和内容相结合的崛起。而在AR领域,国内硬件厂商目前只有奥图科技的“酷镜”运用了这一技术。
“目前国内在AR技术起步较晚,在硬件上,其还是非常的不成熟,现在AR企业也主要以技术和内容居多,现在大家都在处于探索的阶段。”曾繁丽说。
据相关从业人员介绍,从硬件和技术上来说,一个VR眼镜的技术含量是傻瓜相机级,而做AR硬件就是单反相机的难度。
除了技术之外,AR的门槛比VR要高很多。“对于普通的VR企业来说,其只要有相关的技术,基本可以实现硬件的批量化生产,但是对于AR来说,其门槛就要高很多,无论是内容、技术、基础系统等,而且成本高很多,一般一个APP就需要50万以上的研发成本。”曾繁丽表示。
另外,对于AR来说,无论是个性化还是标准化的信息,都需要海量级的云端数据存储作为基础才能实现。同时它把需要叠加在现实中的数据实时渲染出来,需要非常高的运算能力。关键的问题是目前各公司能实现的AR行业解决方案仅限于单独的数据库支持,海量的数据支持是AR企业最大的门槛。现在AR后台的运算还是基于PC端、云端运算后再传送到终端,这加大了AR的运算能力和限制效果的最大化。
同时,其数据的传输也有较高的要求,如果要达到比较好的体验效果,其对网络要求也很高,必须有5G甚至6G的传输网络,才能实现实时交互。
VR已经进入了市场化、商业化应用的上升期。相比之下,AR仍需5~10年的技术酝酿,才能成为主流。
VR+AR成趋势
无论是相对成熟的VR技术还是“潜力股”AR技术,都拥有各自的优缺点。同时,VR和AR都是新兴技术,目前还都处于非常初级的阶段,未来发展到什么样的程度或者给用户带来怎样的视觉体验,目前都无从得知。
至于VR与AR之争,谁也不能给出正确的答案,不过它们都是具有“独角兽”潜质的后起之秀。
“AR在技术程度上略晚于VR,在技术成熟度上是VR先兴起的,VR的兴起最终会依托AR和AT(人工智能技术)基础上取得新的进展,所以我觉得AR的机会在于未来可以与VR相结合。”大朋VR首席战略官章立表示。
2015年10月,Sony完成对比利时传感器技术提供商SoftKinetic的收购,后者将会为Sony带来一系列的VR/AR技术解决方案,包括“手势交互”等AR关键技术。同时会与自己主推的VR技术相融合,进行一体化配置。
而Facebook更是将未来十年的战略着眼点放在人工智能(AI)、虚拟现实(VR)、增强现实(AR)、无人机网络技术等面向未来的新技术。
其实,提倡一体化解决方案并非新鲜事,早前一家在硅谷创立近三年的公司uSens就曾提出:移动+VR结合AR+3D手势交互。而在2016年年初,Sulon推出的全新SulonQ就是全球首款将AR与VR结合的独立一体化的虚拟现实耳机。
在国内,第十六届音乐风云榜年度盛典也以360°全景直播结合虚拟植入的形式展现,这是国内首次大型颁奖活动直播中将VR虚拟现实技术与AR增强现实技术相融合。而在百度百科十周年发布会上,百度副总裁、移动服务事业群副总经理陆复斌就表示:“创新一直是百度百科的生命力。未来,百科将在AR、VR及人工智能等技术的推动下,变得更炫酷,让网友获得知识和服务变得更加简单、便捷。”