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据鸟友李边江介绍，今年5月18日，他在塔城托里县附近的一个农村拍鸟时，一群正在嬉戏的小鸟引起他的注意，这群小鸟共有6只，它们正聚在土崖的冲沟处喝水吃土，“远看以为是麻雀，走近发现个头比麻雀大，嘴巴比麻雀宽厚很多，眼睛周围和两侧翅膀绯红一片，比麻雀俏丽多了”，李边江说，因为从没有见过这种小鸟，他拍下了它们，决定查阅资料看下，这鸟究竟是什么鸟。
回到家，李边江查阅了很多资料，都没有找到这种鸟的照片，后来在一本鸟类资料中，他发现有一张赤翅沙雀的绘图，和他拍到的这种鸟很像，“这鸟会不会是赤翅沙雀？”为了印证自己的猜测，第二天，他把照片又发给新疆观鸟会的鸟友们辨认，经大家辨认，确认这鸟的确是赤翅沙雀。
据新疆观鸟会会长苟军介绍，赤翅沙雀主要分布在中亚、西亚、欧洲西部一带。新疆鸟类名录的记录显示，中国新疆的西部也有分布，但是，半个多世纪以来，人们一直几乎没有见到过它的踪迹，也没有拍到过这种鸟的照片，此次鸟友在繁殖季节拍到它，有可能印证，这种鸟在新疆确实有分布，而且极有可能是繁殖鸟。
为了印证这一推测，也为了进一步了解这种鸟的生存状态，李边江开始对它们进行长达一个月跟踪观察，“雄鸟比雌鸟‘漂亮’，它们眼部和翅膀的绯红，明显比雌鸟鲜艳”，他说，它们还很喜欢吃崖壁上的盐碱土，几乎每隔两三个小时，他就会看见两只赤翅沙雀飞到土崖冲沟里，寻找白色的盐碱土啄食，它们吃完飞走，会再换两只过来继续吃。
当时，正值繁殖的季节，他打算找到它的窝，深入观察它，但是，他在土崖附近，只发现了紫翅椋鸟、蓝胸佛法僧、麻雀等鸟的巢穴，并没有找到赤翅沙雀的巢穴。6月中旬左右，没等他摸清它的“底细”，这群赤翅沙雀突然玩起“失踪”，不知去向。
新疆鸟友们分析，6月中旬，正是很多雀类鸟的幼鸟成年出窝的季节，“有可能它们的幼鸟会飞了，它们带着小鸟飞向别处觅食了”。
