我们以前用传统相机拍摄时，有这样的记忆，在白炽灯下拍摄的照片又黄又红，好像是有一层橙色的纱蒙在上面。白色的墙面在相片里看好像是黄色的，这是为什么呢？我们通常说这样的照片偏色很历害，可是它为什么偏色呢？
我们都知道，由于光的存在我们才能看到物体，我们习惯性地认为太阳光是白色的，已知直射日光的色温是5200K左右，白炽灯的色温是3000K左右。用传统相机的日光片拍摄时，白炽灯光由于色温太低，所以偏黄偏红。所以通常现场光线的色温低于相机设定的色温时，往往偏黄偏红，现场光线的色温高于相机设定时，就会偏蓝。
传统胶片机相拍摄时，色温问题不容易掌握，通常用不同类型的胶片来解决。例如有日光型、灯光型胶片之分，或者用转换多种色温滤镜的方法来调整，操作起来较麻烦。数码相机的白平衡装置就是根据色温的不同，调节感光材料（CCD）的各个色彩应强度，使色彩平衡。由于白色的物体在不同的光照下人眼也能把它确认为白色，所以，白色就作为确认其他色彩是否平衡的标准，或者是说当白色正确地反映成白色时，其他的色彩也就正确了，平衡了。这就是白平衡的含义。
数码相机就是预设了几种光源的色温，来适应不同的光源要求。一般家用数码相机有白炽灯（约3000K色温）、荧光灯（4200K色温）、直射日光（约5200K色温）、闪光灯（约5400K色温）、多云（约6000K色温）、阴影（约8000K色温）几种模式。当我们在拍摄的时候，只要设定在相应的白平衡位置，就可以得到自然色彩的准确还原。而且一般数码相机还有自动白平衡设置，可以适应大部分光源色温。但是遇到现场光源复杂时，相机自动白平衡判断也容易失误，我们可以通过CCD观看结果，用手动来调节。当你用手动白平衡设定时，最准确的方法就是用一张白纸，让相机取景完全充满白纸，设定在手动白平衡功能上，按相机说明书操作做一遍就可以设定完成，在现场特定的光源下就可以把白色还原正确了。
当然，按照拍摄者自己的意图，故意错误设定白平衡改变或加强现场的光源效果，也可以拍摄出很有趣味的照片。比如，当你拍摄一片秋天的树林时，为了更强调金黄的树叶，你可以把相机色温调高，这样树叶就会变得更红，强调了现场的金秋色调。
虽然白平衡的偏差，在电脑里用Photoshop软件也可以修正。但是我们最好还是在拍摄时就设定正确。这也是一个原则，尽量保持拍摄原始图片时的设定正确，而不要依赖于后期的修整。
