6月10日，中国男足在2026美加墨世界杯预选赛亚洲区18强赛最后一轮中主场1:0击败巴林队。不过对于已经提前出局的国足而言，这场比赛的结果已经无关出线。
当在赛后发布会上被问及后续安排，时任国足主帅伊万科维奇表示，他会在接下来的国际比赛日以及7月举行的东亚杯上让更多年轻球员得到锻炼，给予他们更多比赛机会。
然而，伊万科维奇自己没有这个机会了。中国足球协会27日通过其网站宣布，由于中国国家男子足球队未能晋级附加赛阶段比赛，主教练及教练团队的执教合同已根据约定自动终止。“经过专家评议小组评议，中国足球协会研究决定，布兰科·伊万科维奇不再担任中国国家男子足球队主教练。”
去年2月，中国足协公布了伊万科维奇成为国足主帅的消息。在此之前，这位克罗地亚老帅执教阿曼队长达4年。
从过往履历看，伊万科维奇足够熟悉中国足球与亚洲足球。他曾经带领山东泰山队夺得中超联赛冠军，也曾辗转于达曼协作、阿布扎比统一、波斯波利斯等亚洲俱乐部。国家队层面，他在阿曼队之前还执教过伊朗队。饶是如此，在带队征战世预赛方面经验丰富的伊万科维奇，最终还是未能率领国足冲出亚洲。
如果不是新加坡队帮大忙，奇迹般“抬着”国足压哨晋级18强赛，中国足球早在一年前就已经和美加墨世界杯说拜拜了。不过最后结果未变，尽管2026世界杯扩军至48支，但国足还是没能搭上前往美加墨的列车。
本次18强赛，中国队与日本队、澳大利亚队、沙特队、巴林队、印度尼西亚队同在C组。按照规则，本组前两名可直接晋级世界杯决赛圈，三、四名将获得参加附加赛的资格。
国足以三连败开局，随后的两连胜让球队晋级形势一度出现转机，但接下来一波四连败导致提前一轮梦碎。球队成绩最终定格在3胜7负，进7球丢20球，净胜球为有些扎眼的-13。在这一过程中，伊万科维奇4-4-2的菱形中场站位饱受诟病，但他直至最后一场比赛仍未对首发阵型进行调整。
平心而论，在伊万科维奇执教期间，王钰栋、胡荷韬等年轻球员崭露头角，并逐渐成长起来。据悉，伊万科维奇也表达了再带一带这些球员的意愿，但18强赛的结果像一盆冷水浇灭了这种可能。
在27日的公告中，中国足协还是向伊万科维奇及教练团队在执教中国男足期间的辛勤付出和对中国足球的贡献表达了感谢，此外同时宣布：
1、由德扬·久尔杰维奇担任中国国家男子足球队代理主教练，率队参加东亚杯；
2、中国足球协会将同步开启新周期中国国家男子足球队主教练选聘工作。
久尔杰维奇来自塞尔维亚，他在2023年3月出任中国国家男子足球亚运队主教练，率队时隔17年后再度晋级亚运会八强。2024年1月，久尔杰维奇成为U19国足主帅，率队在今年U20亚洲杯中晋级八强。
他是国足的答案吗？现在还不得而知。
2030年，世界杯将迎来百年纪念(首届赛事于1930年举行)。届时国足能圆梦吗？
